Anthony devint fou de rage en ouvrant l’un des havresacs entassés dans le petit sous-marin.

Le fourre-tout était effectivement bourré et lourd. Hélas ! Il ne contenait pas de papier-monnaie. Anthony découvrit des coupures de journaux regroupées en liasses.

- Merde de merde, de merde ! Hurla-t-il désespéré. Il va me le payer.

Enragé qu’on l’ait roulé ainsi, il traina deux sacs avec lui jusqu’au grand salon et mit le feu à l’un d’eux. Il récupéra le portable d’Ari et s’en fut en courant vers l’hélicoptère. Le pilote fit remarquer que de la fumée s’échappait du yacht.

- On dirait que le feu est pris !

- T’inquiète et décollons en vitesse pour Nice.

- Mais monsieur ! Le feu ?

- Et alors ! Qu’il brûle.

Une sourde colère grondait dans la tête d’Anthony. Il comptait faire main basse sur des centaines de millions dans ces sacs. Avec cet argent, il aurait pu vivre agréablement sur une île perdue au milieu du Pacifique. Au lieu de ça, il devrait probablement continuer à jouer au proxénète. Certes, il disposait d’une fortune personnelle honorable qui lui permettrait le cas échéant de prendre sa retraite, mais faire le deuil des jeux du pouvoir qu’il exerçait depuis toutes ces années et renoncer à ce plaisir s’avérerait une décision contraignante. Avec tous ces millions supplémentaires, il aurait monté un petit empire lui assurant la félicité.

Réalisant qu’il avait le Mac d’Ari entre les mains, il sourit.

Pendant que Jadmir saccageait mon yacht et qu'Anthony mettait la main sur mon portable.

Je maudissais mon sort alors que mon hélico fonçait en direction du Princess Dream. Je pensais avoir réussi un coup de génie en investissant dans le monde du showbiz, blanchissant en douce mon argent sale et légalisant toutes mes affaires ; quelle déception ! Décidément, je tombais de haut ! Il me sembla pourtant avoir reçu suffisamment de leçons pour comprendre la mécanique sous-jacente à tout ce processus. Me croyais-je immunisé ? Pouvais-je déjouer tout un chacun éternellement ?

Pour la première fois de ma vie, je doutai de moi. Je n’étais peut-être pas le caïd des caïds finalement. Cette seule soirée réduisait à néant tout ce qui me tenait le plus à cœur. En même temps que je fuyais la scène du studio A de TFr7, abandonnant l’innocente Claudi à l’opprobre, je recevais sur mon iPhone des images envoyées par Éric et qui montraient le groupe de mercenaires saccageant mon joyau, le Princess Dream.

- On ne m’aura rien épargné !

Je ne savais plus quoi faire. La vengeance de Gérard Sanschagrin prenait des proportions qui me dépassaient. Trop, c’est, comme pas assez. Je songeai que j'avais largement suscité la jalousie avec mon train de vie impossible et qu’on se déchaînait sur moi maintenant. La déconfiture du Jeu Mondial, engouffrant à elle seule presque un milliard de dollars, sans compter l’achat de la villa et les dépenses occasionnées pour monter le Paris Monaco International, allaient me jeter par terre.

- Je ne m’en remettrai pas !

Enfreignant toutes les règles de sécurité, monsieur Palace se laissa convaincre.

- Attendez que je descende. 

Doublant sa cupidité, il fit ouvrir le portelone de côté, exposant les flancs du yacht. La belle mulâtre aurait volontiers retiré tous ses vêtements pour s’assurer de ne pas déplaire à son tortionnaire, Jadmir Burco. Dès qu'elle accéda à l’écoutille lui permettant d’entrer, elle se jeta dans les bras de monsieur Palace déconcerté. Voilà qui donna la chance aux mercenaires de faire feu et d’envahir la zone réservée aux débarcadères. Une salve de mitraillettes faucha Jack et la jeune femme, les tuant tous les deux. Par la suite, ce fut un jeu d’enfant pour l’équipe du Somalien de prendre possession des lieux. Toutes personnes offrant une quelconque résistance recevaient une balle entre les deux yeux. Pour s’assurer le plein contrôle, on n’hésita pas une seconde à massacrer à coup d’AK-47 le mobilier, les murs et objets d’art garnissant le yacht. C’est ainsi que l’escalier de verre conduisant de l’entrée principale au grand salon se retrouva perforé sur presque toute sa longueur.

Anthony Locas arriva enfin, survolant la mer avec son hélicoptère en location. L’appareil se posa sur le pont avant, espace réservé aux invités. Il remit de l’ordre dans la maison, car les hommes de Jadmir, de véritables barbares, s'empiffraient aux cuisines, s’amusaient avec les domestiques, torturaient les membres du groupe de navigation et tentaient d’intimider l’équipe d’Éric Bachelar. D'autres s’en donnaient à cœur joie dans la suite princière d’Ari. La cache dissimulée derrière la tête du grand lit fut éventrée à coup de machette. Plusieurs milliers de dollars se trouvaient enfouis là, occasionnant de hauts cris de joie de la part des voleurs. Personne parmi ce groupe d’incultes ne considérait un ordinateur comme un élément monnayable : cela n'avait aucun intérêt pour eux.

Et tandis que la machine volante contournait la tour Eiffel pour foncer à toute vitesse vers le Princess Dream, je me remémorais cette caravelle entraperçue au large de mon yacht.

- Maudit ! Grimaçai-je la bouche pincée.

Mon univers basculait dans le cauchemar aux mains de ce Sanschagrin. Ce directeur avait juré d'exercer des représailles et il le faisait en sabordant une émission qu’il produisait lui-même.

- Quel culotté ! Pensai-je. Il va même trouver moyen de s’attirer de nouveaux auditeurs avec cette dénonciation.

Il est clair qu’on s’attaquait à moi et comme un malheur ne vient jamais seul, comme par hasard, ils arrivaient tous en même temps. Monsieur Sanschagrin se vengeait de cette intrusion en son domicile, Carlos voulait me tuer pour des raisons plus qu'évidentes. Il ne manquait qu’Anthony maintenant pour compéter le tableau.

- Je n’aurais jamais dû quitter mon bateau ! Me dis-je, convaincu que mon ex-bras droit en profiterait pour s’en prendre à mes biens.

Je promenais mon cellulaire d’une main à l’autre ; geste machinal de nervosité. Benny stoppa mon mouvement, la mine triste. Je tapotai l’épaule du colosse, en guise d’encouragement devant l’épreuve de la perte de son frère, mais du même coup, le voilier me revint à l’esprit.

- Je me demande bien ce qu’il faisait si proche ?

- Hein ? Interrogea Benny qui cherchait à comprendre.

- Tu n’as pas vu ce bateau qui semblait dériver au large ?

- Non. Où ça ?

De longues larmes coulaient des joues de Claudi , incapable de se défendre, tandis que l’envoyé de la CIA l’invita à le suivre vers le fourgon qui l’attendait à l’extérieur.

***

Stewart fit monter Claudi dans le panier à salade sous les cris et indignations de ceux qui l’adulaient quelques instants auparavant. Il ne croyait pas un mot de toute cette machination contre elle, mais que pouvait-il faire ? Il encaissait difficilement cette terrible leçon. Le rêve depuis longtemps caressé de partager son destin avec cette incroyable femme prenait fin abruptement. Il n’arrivait plus à la regarder en face.

- Je suis tellement désolé ! Dit-il, en refermant la porte du fourgon.

Aidé par mes deux spadassins, je me ressaisis et emboitai le pas derrière eux. Nous nous précipitâmes vers les escaliers montant au toit. Je pressai la manette toujours dans mes poches et qui indiquait au pilote d’actionner aussitôt les moteurs. Je n’étais pas au bout de mes peines. Comme on arrivait au dernier palier, un homme se dressa devant nous, l’arme au poing. C’était Carlos Xiaviera en personne.

- Amigos ! Lança-t-il fièrement. J’é vous attendais.

Il pointait son magnum dans ma direction. Figé sur place, j'anticipais le pire. Payés à prix d'or pour me protéger, Timy et Benny ne se laissaient pas impressionner par les menaces de ce Colombien et n'allaient pas surseoir à leur devoir. Ils étaient armés, eux aussi, et portaient des vestes pare-balles, ce qui leur conférait un indéniable avantage sur tous leurs adversaires.